Bela Khan ist eine Politaktivistin aus Sri Lanka. Während eines Besuchs in New York wird nach einer Rede auf sie geschossen. Doch der Killer verfehlt sein Ziel und erschießt versehentlich Belas langjährige Assistentin Rosemary Shah. Bela lässt sich nicht einschüchtern. In ihrer ehemaligen Universität hält sie erneut eine flammende Rede.
Auch der Killer schlägt ein weiteres Mal zu - und trifft wieder die falsche Person: Belas Bruder Rani Khan.
Nachdem er verraten und seine Familie ermordet wurde, gerät der römische Tribun Maximus in Gefangenschaft. Als Gladiator gelangt er zu Ruhm, doch nur der Gedanke an Rache hält ihn aufrecht.
Sein Mut und sein Mitgefühl bringen Maximus beim Volk einen Heldenstatus ein, und dem jungen Kaiser Commodus erwächst ein gefährlicher Rivale. Ridley Scotts opulentem Historienspektakel, mit Russell... Gladiator